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参宿七是猎户座中最亮的一颗恒星,也是夜空中第七亮的恒星,它位于该星座的右下角。它的品质大约是太阳的23倍,距离咱们大约860光年。参宿七的半径大约是太阳的79倍,即5496万公里。如果把参宿七放在太阳系的中心,它的最外层差不多可以延伸到水星的轨道。

参宿七是一颗蓝超巨星,它的核燃料消耗速度要比较小的恒星快得多,所以它的寿命将会比较短暂。由于猛烈的核反应,这颗恒星的亮度非常高,达到了太阳的12万倍。它的表面温度高达1.2万摄氏度,而咱们的太阳约为5500摄氏度。

当下,参宿七的年龄约为1000万年,已经耗尽了核心的氢燃料。相比之下,太阳的年龄约为46亿年,并且氢燃料还足够聚变50亿年。自参宿七诞生以来,它已经失去了大约3倍的太阳品质。在未来的几百万年里,参宿七将会膨胀成一颗红超巨星,最终猛烈爆炸成超新星,届时它将成为夜空中仅次于月球的最亮天体。

在猎户座中还有一颗类似于参宿七的恒星,那就是参宿四,它就像是参宿七的未来。距离地球大约640光年的参宿四是一颗红超巨星,已经演化到生命的末期,其半径膨胀到太阳的900倍,但品质仅为太阳的12倍。如果把参宿四放到太阳系的中心,水星、金星、地球以及火星都将位于这颗恒星的内部,它的最外层将一直延伸到火星和木星的轨道之间。在不久的未来,参宿四可能会先于参宿七爆发成超新星。此外,参宿七其实是属于一个三恒星系统,另外两颗伴星的光度较小。